ইউএস ওপেনের শিরোপা ধরে রাখার মিশনে নামছেন কার্লোস আলকারাজ। চোটের কারণে শীর্ষ বাছাই ইয়ানিক সিনার না থাকায় স্প্যানিশ এ তরুণই এবার ফেভারিট। তাঁর টানা দ্বিতীয় ইউএস ওপেন জয়ে সবচেয়ে বড় বাধা হয়ে দাঁড়াতে পারেন আলেকজান্ডার জেরেভ। ইতিহাস গড়তে নামা সাবেক চ্যাম্পিয়ন নোভাক জকোভিচও চ্যালেঞ্জ জানাতে পারেন। সেমিতে জোকোভিচের মুখোমুখি হতে পারেন আলকারাজ। হ্যাটট্রিক ইউএস ওপেন শিরোপার মিশনে নামা বেলারুশ সুন্দরী আরিনা সাবালেঙ্কা অবশ্য বেশ আত্মবিশ্বাসী।
ড্রতে একই অর্ধে পড়েছেন আলকারাজ ও জকোভিচ। আসরের বর্তমান চ্যাম্পিয়ন আলকারাজ মাত্রই চোট থেকে উঠেছেন বলেই এবার জকোভিচের জোরালো সম্ভাবনা রয়েছে। রেকর্ড ২৫ নম্বর গ্র্যান্ডস্লামের মিশনে নামছেন জকোভিচ। তবে ক্রোয়াট এ তারকা সর্বশেষ গ্র্যান্ডস্লাম জিতেছিলেন সেই ২০২৩ সালে। ৩৯ বছর বয়সী এ তারকা গত ১১টি গ্র্যান্ডস্লামের মধ্যে ৮টিতেই আলকারাজ বা সিনারের কাছে হেরে বাদ পড়েছেন। এবার চোটের কারণে সিনার নেই, আলকারাজও চার মাস পর কোর্টে নামছেন। তাই তিন বছরের শিরোপা খরা ঘোচানোর সুবর্ণ সুযোগ সার্ব এ তারকার সামনে। নারী-পুরুষ উভয় বিভাগ মিলিয়ে সর্বোচ্চ ২৪টি করে গ্র্যান্ডস্লাম জিতে যৌথভাবে শীর্ষে আছেন নোভাক জকোভিচ ও মার্গারেট কোর্ট। ইউএস ওপেন জিততে পারলে এককভাবে সে রেকর্ডের মালিক হয়ে যাবেন জকোভিচ।
কবজির চোট সারিয়ে চার মাস পর বছরের শেষ গ্রান্ডস্ল্যামে ফিরেছেন টুর্নামেন্টের বর্তমান চ্যাম্পিয়ন আলকারাজ। গত শুক্রবার ‘মিডিয়া ডে’তে আলকারাজ জানিয়েছেন, তিনি এখন শতভাগ ফিট। বিরতির কারণে নিজের সেরা ছন্দ ফিরে পাওয়া নিয়ে কিছুটা উদ্বিগ্ন তিনি। ২৩ বছর বয়সী এ তারকা গত জানুয়ারিতে অস্ট্রেলিয়ান ওপেন জিতে বছরের দারুণ সূচনা করেছিলেন। কবজির চোটের কারণে গত ১৬ এপ্রিল থেকে কোর্টের বাইরে আছেন।
শিরোপার আরেক দাবিদার হলেন র্যাঙ্কিংয়ে দুই নম্বরে থাকা আলেকজান্দার জেরেভ। জার্মান এ তারকা দারুণ ফর্মে আছেন। গত জুনে ইতালির ফ্যাবিও কোবোলিকে পাঁচ সেটের রোমাঞ্চকর ফাইনালে হারিয়ে ফ্রেঞ্চ ওপেন জিতে ক্যারিয়ারের প্রথম গ্র্যান্ডস্লাম জয়ের স্বাদ পেয়েছেন। এক মাস পর উইম্বলডনের ফাইনালেও উঠেছিলেন তিনি। কিন্তু সেখানে সিনারের কাছে হেরে শিরোপা জিততে পারেননি। এবার সিনার নেই, আলকারাজও দীর্ঘ বিরতির পর এসেছেন। তাই তাঁর সামনে সুবর্ণ সুযোগ। যদিও জেরেভ মনে করছেন, দীর্ঘ বিরতির কারণে প্রথম এক-দুই ম্যাচে আলকারাজকে কিছুটা বিবর্ণ লাগতে পারে। তবে ছন্দ ফিরে পেলে তাঁকে আটকানো কঠিন। নবম বাছাই যুক্তরাষ্ট্রের টেলর ফ্রিটজ হলেন আরেক ফেভারিট। এন্ডি রডিকের পর স্বাগতিক আর কেউ ইউএস ওপেন জেতেননি। সে খরা কাটাতে পারেন ১৮ বছরের ফ্রিটজ।
নারী বিভাগে এবারও ফেভারিট সাবালেঙ্কা। তবে শীর্ষ বাছাই এ তারকা হতাশা নিয়ে নিউইয়র্কে এসেছেন। গত মার্চে মায়ামি ওপেন জেতার পর আর কোনো শিরোপা জেতেননি। তবে ২৮ বছর বয়সী এ তারকার দৃঢ়বিশ্বাস, ফ্ল্যাশিং মিডোসে তিনি ঠিকই জ্বলে উঠবেন। ২০২৪, ২০২৫ সালে এখানে আসার আগে তেমন একটা ছন্দে ছিলেন না তিনি। এর পরও শিরোপা জিতেছিলেন। এবারও তেমন কিছুই প্রত্যাশা করছেন সাবালেঙ্কা। সব বাধা পেরিয়ে যদি তিনি এখানে শিরোপা জিততে পারেন, তাহলে ক্রিস এভার্ট ও সেরেনা উইলিয়ামসের পর সাবালেঙ্কা হবেন হ্যাটট্রিক ইউএস ওপেনজয়ী তৃতীয় নারী।