দীর্ঘ ৩৭ বছরের প্রতীক্ষার অবসান ঘটিয়ে বাংলাদেশের দুই সাঁতারু মাহফিজুর রহমান সাগর এবং নাজমুল হক হিমেল ইংলিশ চ্যানেল পাড়ি দিয়েছেন। মঙ্গলবার এই দুই প্রাক্তন বিকেএসপি সাঁতারু বিশ্বের অন্যতম কঠিন ওপেন-ওয়াটার সাঁতারের চ্যালেঞ্জ সফলভাবে সম্পন্ন করেছেন।
বাংলাদেশ সাঁতার ফেডারেশনের যুগ্ম সম্পাদক নিবারিতা দাস এই ঐতিহাসিক অর্জনের বিষয়টি নিশ্চিত করেছেন।
সাগর ও হিমেল একটি ছয় সদস্যের আন্তর্জাতিক রিলে দলের অংশ হিসেবে এই কীর্তি গড়েন। তাদের দলে তিনজন ভারতীয় এবং একজন মেক্সিকান সাঁতারুও ছিলেন।
স্থানীয় সময় ভোর ২টা ৩০ মিনিটে ইংল্যান্ডের ডোভার থেকে শুরু হয় তাদের এই দুঃসাহসিক যাত্রা।
টানা ১২ ঘণ্টা ২০ মিনিট সাঁতারে ৩৩.৪ কিলোমিটার দীর্ঘ পথ পাড়ি দিয়ে তারা সফলভাবে চ্যানেল অতিক্রম করেন। দলের শেষ পর্যায়ে পানিতে নেমেছিলেন মাহফিজুর রহমান সাগর।
ইংলিশ চ্যানেলকে ওপেন-ওয়াটার সাঁতারের চূড়ান্ত চ্যালেঞ্জ হিসেবে ধরা হয়। এর আগে সবশেষ ১৯৮৮ সালে দক্ষিণ এশিয়ান গেমসের স্বর্ণপদকজয়ী মোশাররফ হোসেন প্রথম বাংলাদেশি হিসেবে এই চ্যানেল পাড়ি দিয়েছিলেন।
বাংলাদেশের জন্য এই গৌরবময় ইতিহাসের সূচনা করেছিলেন কিংবদন্তী সাঁতারু ব্রজেন দাস।
১৯৫৮ সালে (তৎকালীন পূর্ব পাকিস্তান) প্রথম দক্ষিণ এশীয় হিসেবে তিনি ইংলিশ চ্যানেল পাড়ি দেন এবং পরবর্তীতে আরও ছয়বার এই অসাধারণ কাজটি সম্পন্ন করেন।