রাজীব গান্ধী হত্যাকাণ্ডের পর অন্তঃকোন্দলে থাকা কংগ্রেসের হাল ধরেন সোনিয়া গান্ধী। এরপর ২০০৪ সালের নির্বাচনে অপ্রত্যাশিত জয় পায় কংগ্রেস। সোনিয়ার প্রধানমন্ত্রী হওয়ার ব্যাপারে আলোচনা শুরু হয়। কিন্তু তিনি এতে রাজি হননি। বেছে নেন মনমোহন সিংকে।
এক দশক আগে ভারতের অর্থনীতি সংস্কারে মনমোহন সিং গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রেখেছিলেন। কিন্তু কংগ্রেসে সোনিয়ার প্রভাবশালী ভূমিকার কারণে একপর্যায়ে সিংয়ের সঙ্গে দূরত্ব তৈরি হয়। দুর্নীতির অভিযোগে সরকারও চাপে পড়ে। জনঅসন্তোষের সুযোগ নিয়ে ২০১৪ সালের নির্বাচনে জয়ী হয় ভারতীয় জনতা পার্টি (বিজেপি)।
এএফপির প্রতিবেদন অনুযায়ী, জীবনের নানা বাঁকের সেই গল্পগুলো স্মৃতিকথায় তুলে ধরেছেন সোনিয়া। নাম- ‘বিলংগিং: আ জার্নি অব লাভ’। মঙ্গলবার বইটি প্রকাশ হয়েছে। এতে ইতালির ছোট্ট একটি গ্রাম থেকে সোনিয়ার ভারতের ক্ষমতার কেন্দ্রবিন্দুতে পৌঁছানোর নানা ঘটনা উঠে এসেছে।
১৯৬৮ সালে রাজীবকে বিয়ের দিল্লির গান্ধী পরিবারের সদস্য হন সোনিয়া। শাশুড়ি ইন্দিরা গান্ধীর মাধ্যমে ভারতের রাজনীতিকে খুব কাছে থেকে দেখার সুযোগ পান। দ্য হিন্দু পত্রিকাকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে সোনিয়া বলেন, ‘এটি রাজীবের পরিবার ও ভারতের প্রতি আমার ভালোবাসা গড়ে ওঠার গল্প। একসময় আমিও সেই পরিবারের সদস্য ও দেশের একজন হয়ে উঠি।’
১৯৮৪ সালে দেহরক্ষীর গুলিতে নিহত হন ইন্দিরা গান্ধী। এরপর রাজীব গান্ধীর রাজনীতিতে প্রবেশের পথ তৈরি হয়। সোনিয়ার ভাষায়, স্বামীকে রাজনীতিতে আসা থেকে বিরত রাখতে তিনি ‘বাঘিনীর মতো লড়াই’ করেছিলেন। তিনি বলেন, ‘আমার স্বামীকে যখন প্রধানমন্ত্রী হওয়ার প্রস্তাব দেওয়া হয়েছিল, তখন আমিই সেটির বিরোধিতা করেছিলাম।’
স্বামীর নিরাপত্তা নিয়ে সোনিয়ার আশঙ্কাই সত্যি হয়েছিল। ১৯৯১ সালে এক আত্মঘাতী বোমা হামলাকারীর হামলায় রাজীব নিহত হন। শ্রীলঙ্কার গৃহযুদ্ধে ভারতের সামরিক হস্তক্ষেপের সঙ্গে ওই হামলার যোগসূত্র ছিল।
এরপর জনজীবন থেকে নিজেকে সরিয়ে নেন সোনিয়া। দুই সন্তান রাহুল ও প্রিয়াঙ্কাকে সময় দিতে থাকেন। অন্যদিকে অভ্যন্তরীণ কোন্দলে দুর্বল হতে থাকে কংগ্রেস। সে সময় তাঁকে দায়িত্ব নেওয়ার অনুরোধ করেন দলীয় নেতারা। সোনিয়া তাতে রাজি হন। পরে এক জনসভায় ভাঙা ভাঙা হিন্দিতে বলেন, তাঁর হৃদয় ‘এ দেশের মাটিতেই সমাহিত’।
ভারতে নরেন্দ্র মোদির নেতৃত্বে বিজেপি প্রায় এক যুগ ধরে ক্ষমতায়। অন্যদিকে রাজনৈতিক অবস্থান পুনরুদ্ধারের চেষ্টা করছে কংগ্রেস। সম্প্রতি তরুণদের আন্দোলনের মাধ্যমে সে চেষ্টায় গতি এসেছে। দ্য হিন্দুকে সোনিয়া বলেন, ‘গত ১২ বছরে দেশের সামাজিক কাঠামো, গণতন্ত্র ও প্রতিষ্ঠানগুলোর ব্যাপক ক্ষতি হয়েছে। মানুষ এখন অস্থির। তারা ক্ষতিগুলো বুঝতে শুরু করেছে।’
জনমতকে নিজেদের পক্ষে আনার ব্যাপারে সোনিয়া এখনো আশাবাদী। তিনি বলেন, ‘আমি জানি, ভারতের মানুষ সুশাসনের প্রত্যাবর্তনকে স্বাগত জানাবে।’