আক্রমণ আর প্রতি-আক্রমণে ঠাসা এক থ্রিলার ম্যাচে নিউজিল্যান্ডের সঙ্গে ২-২ গোলে ড্র করে পয়েন্ট ভাগাভাগি করেছে ইরান। নিউজিল্যান্ডের হয়ে ওল্ড ব্লাকসদের স্বপ্ন দেখান জোড়া গোল করা ফরোয়ার্ড এলিজা জাস্ট। আর ইরানকে দুইবারই সমতায় ফেরান রামিন রেজাইয়ান ও মোহাম্মদ মোহেবি। বিশ্বকাপে এটি নিউজিল্যান্ডের প্রথম পয়েন্ট। এর আগে দুবার বিশ্বকাপে খেললেও ৬ ম্যাচের প্রতিটিতে হেরেছিল।
লস অ্যাঞ্জেলসের সোফাই স্টেডিয়ামে ম্যাচের শুরু থেকেই দুই দলই ছিল আক্রমণাত্মক। তবে ম্যাচের ৭ম মিনিটেই ইরানকে স্তব্ধ করে দেয় নিউজিল্যান্ড। দলগত আক্রমণ থেকে ক্রিস উডের পাস ধরে সারপ্রীত সিং বল বাড়িয়ে দেন বক্সে। সেখান থেকে লক্ষ্যভেদ করে নিউজিল্যান্ডকে ১-০ গোলে এগিয়ে দেন এলিজা জাস্ট।
পিছিয়ে পড়ে গোল শোধে মরিয়া হয়ে ওঠে ইরান। ২৩ মিনিটে ভাগ্য সহায় না থাকায় সমতায় ফেরা হয়নি তাদের। কাউন্টার অ্যাটাক থেকে মেহদি তারেমির নেওয়া জোরালো শটটি গোলপোস্টে লেগে ফিরে আসে। তবে ৩২ মিনিটে আর ভুল হয়নি। নিউজিল্যান্ডের বক্সের ভেতর জটলার সৃষ্টি হলে রামিন রেজাইয়ান দারুণ এক শটে বল জালে জড়িয়ে ইরানকে ১-১ সমতায় ফেরান। প্রথমার্ধের ঠিক শেষ মুহূর্তে ইরান আরও একবার নিউজিল্যান্ডের জালে বল পাঠালেও অফসাইডের কারণে তা বাতিল হয়।
বিরতি থেকে ফিরে আবারও ইরানকে চেপে ধরে নিউজিল্যান্ড। ৫৫ মিনিটে মাঝমাঠে বল হারিয়ে বিপদে পড়ে ইরান। কিউই অধিনায়ক ক্রিস উডের পাস থেকে বল পেয়ে নিজের ও দলের দ্বিতীয় গোলটি করেন এলিজা জাস্ট। এই জোড়া গোলে ২-১ ব্যবধানে এগিয়ে গিয়ে বড় জয়ের স্বপ্ন দেখতে থাকে ওশেনিয়ার প্রতিনিধিরা।
তবে নিউজিল্যান্ডের সেই আনন্দ বেশিক্ষণ স্থায়ী হতে দেয়নি ইরান। গোল হজমের ঠিক ৯ মিনিট পর ৬৪ মিনিটে রামিন রেজাইয়ানের ক্রসে বুলেট গতির হেডে সমতায় আনেন মোহাম্মদ মোহেবি। ম্যাচের শেষ ২০ মিনিটে জয় পেতে অলআউট আক্রমণে যায় দুই দলই। ৮০ মিনিটে তারকা স্ট্রাইকার মেহদি তারেমিকে তুলে নিয়ে রক্ষণাত্মক কৌশল নেন ইরানি কোচ। যোগ করা অতিরিক্ত ৫ মিনিটে আর কোনো গোল না হওয়ায় ২-২ ব্যবধানের এক রোমাঞ্চকর ড্র নিয়ে মাঠ ছাড়ে দুদল।
গ্রুপ জি এর দুই ম্যাচই ড্র হয়। এই গ্রুপে প্রথম ম্যাচে মিশরের সঙ্গে ১-১ গোলে ড্র করেছিলো বেলজিয়াম। চার দলের পয়েন্ট সমান হলেও গোল বেশি করায় নিউজিল্যান্ড ও ইরান যথাক্রমে গ্রুপের এক ও দুইয়ে রয়েছে।